PLD Space es una de las pocas empresas españolas que ha irrumpido en la industria espacial con una visión clara y ambiciosa: ofrecer acceso asequible al espacio para satélites pequeños mediante cohetes desarrollados íntegramente en España. Fundada en 2011 en Elche, Alicante, por Raúl Torres y Raúl Verdú, la compañía ha trabajado incansablemente para construir una infraestructura de lanzamientos capaz de competir en el sector aeroespacial internacional. Con proyectos pioneros como los cohetes MIURA 1 y MIURA 5, PLD Space se ha convertido en la primera empresa española en diseñar un sistema de lanzamiento propio con la meta de abrir las puertas del espacio a un coste reducido y con tecnologías avanzadas. Su enfoque en la reutilización y la sostenibilidad marca un cambio importante en la industria europea, que hasta ahora ha dependido en gran medida de tecnologías desarrolladas por las grandes potencias espaciales.
Volver a La conquista del cosmos
- SpaceX y el sueño de Elon Musk: Marte como próximo objetivo
- PLD Space: la apuesta española
- El mercado de satélites: observación, comunicaciones y big data
- Desafíos del turismo espacial: salud, seguridad y viabilidad
- El impacto del sector privado en el futuro de la exploración espacial
La fundación de PLD Space: una visión nacional en la carrera espacial
La historia de PLD Space comienza con la idea de democratizar el acceso al espacio desde una perspectiva nacional. Raúl Torres y Raúl Verdú, ingenieros apasionados por la astronáutica, detectaron una necesidad emergente en el mercado: la demanda de lanzamientos para satélites pequeños y microsatélites, un sector en auge gracias al desarrollo de tecnologías de miniaturización y a la creciente necesidad de datos y servicios en órbita baja. En este contexto, PLD Space fue concebida como una solución para cubrir un nicho de mercado que estaba desatendido, tanto en Europa como en España. La empresa comenzó con fondos limitados y enfrentó numerosos desafíos iniciales, desde la obtención de permisos hasta la construcción de su propio centro de pruebas.
A diferencia de otras empresas que dependen de la inversión pública, PLD Space ha buscado financiación tanto en el sector privado como en subvenciones y ayudas europeas, logrando levantar el capital necesario para construir una infraestructura propia de lanzamientos. En sus primeros años, la compañía experimentó con distintos diseños y materiales, realizando pruebas en su centro en Elche y desarrollando tecnologías de propulsión líquida, un aspecto clave para mejorar la eficiencia de sus cohetes. PLD Space también ha contado con el apoyo de instituciones científicas y tecnológicas en España, como el INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial), lo que ha sido fundamental para su crecimiento en un sector altamente regulado y tecnológicamente exigente.
MIURA 1: el primer paso hacia el espacio
El primer gran proyecto de PLD Space fue el desarrollo del cohete MIURA 1, un lanzador suborbital diseñado para vuelos de prueba y experimentación en condiciones de microgravedad. Con una altura de 12,7 metros y un diámetro de 0,7 metros, MIURA 1 es un cohete relativamente pequeño en comparación con los lanzadores orbitales, pero representa un avance significativo para la industria aeroespacial en España. Este cohete está diseñado para alcanzar altitudes de hasta 150 kilómetros y puede transportar cargas útiles de hasta 100 kg, lo que lo convierte en una plataforma ideal para experimentos científicos y pruebas tecnológicas en condiciones de microgravedad.
MIURA 1 ha sido concebido como un cohete reutilizable, capaz de regresar a la Tierra después de cada lanzamiento y ser preparado para vuelos adicionales, lo que marca un avance importante en el objetivo de reducir costes. Gracias a un sistema de recuperación avanzado, MIURA 1 puede descender de forma controlada, permitiendo su reutilización en múltiples lanzamientos. Las pruebas de este cohete han sido llevadas a cabo en el Centro de Experimentación de El Arenosillo (CEDEA) en Huelva, un centro especializado en pruebas aeroespaciales que ha sido un aliado fundamental para el desarrollo de PLD Space. La reutilización es uno de los pilares del diseño de MIURA 1, alineándose con las tendencias globales en tecnología espacial y ofreciendo una propuesta más sostenible para las misiones de experimentación en órbita baja.
El salto a la órbita: MIURA 5 y el futuro de los lanzadores orbitales en España
El desarrollo de MIURA 5 es el siguiente gran hito para PLD Space y representa su ambición de posicionarse en el mercado de los lanzadores orbitales ligeros. A diferencia de MIURA 1, diseñado para vuelos suborbitales, MIURA 5 es un cohete de dos etapas que podrá llevar satélites de hasta 300 kg a órbitas bajas (LEO), un tipo de misión que es cada vez más demandada para aplicaciones comerciales, científicas y gubernamentales. Con una altura de 24 metros y una capacidad de carga significativamente mayor, MIURA 5 aspira a ser el primer cohete de fabricación española en alcanzar la órbita terrestre.
Una de las características más destacadas de MIURA 5 es su enfoque en la reutilización de la primera etapa, similar al modelo seguido por SpaceX con su Falcon 9. Este diseño permitirá que el cohete regrese a la Tierra y sea reutilizado en futuras misiones, lo cual reducirá los costes operativos y aumentará la frecuencia de lanzamientos. Para PLD Space, la reutilización no solo es una estrategia de ahorro, sino una apuesta por la sostenibilidad y la eficiencia en la industria espacial. La compañía ha llevado a cabo pruebas de motores y sistemas de recuperación en sus instalaciones de Elche y cuenta con un equipo dedicado a optimizar el diseño y los procedimientos de recuperación de los cohetes.
PLD Space planea realizar el primer lanzamiento de MIURA 5 en 2025 desde la Guayana Francesa, aprovechando la plataforma de lanzamiento europea en Kourou, que ha sido históricamente utilizada por la Agencia Espacial Europea (ESA). Este lanzamiento marcará un hito para España en el campo de los lanzadores orbitales, consolidando a PLD Space como un actor clave en el sector y posicionando a la empresa en un mercado competitivo que incluye a empresas de gran tamaño y experiencia.
La competencia en el sector de lanzadores ligeros y el nicho de mercado de PLD Space
El mercado de lanzadores ligeros ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos años, impulsado por la proliferación de satélites pequeños y constelaciones en órbita baja. Empresas como Rocket Lab en Estados Unidos y Relativity Space han logrado establecerse como competidores fuertes, ofreciendo lanzadores ligeros a precios competitivos y con una alta frecuencia de lanzamientos. En este contexto, PLD Space se enfrenta al desafío de diferenciarse y posicionarse como una alternativa viable en el mercado europeo.
Uno de los puntos fuertes de PLD Space es su capacidad para operar desde suelo europeo, lo que reduce los costes y el tiempo de espera para los clientes de la región. Además, al enfocarse en la reutilización de sus cohetes y en el desarrollo de tecnología propia, la empresa ha logrado consolidar un modelo de negocio que combina sostenibilidad y eficacia. El enfoque en lanzadores reutilizables le permite a PLD Space reducir los costes de cada misión, y su especialización en satélites pequeños le permite adaptarse a un nicho de mercado en crecimiento.
Además, la creciente demanda de lanzamientos dedicados, donde un solo cohete transporta un satélite o constelación específica, ha abierto oportunidades para empresas como PLD Space. Los satélites de observación terrestre, telecomunicaciones y servicios de internet son cada vez más comunes, y la capacidad de ofrecer lanzamientos personalizados y con tiempos de respuesta rápidos convierte a PLD Space en una opción atractiva para clientes en Europa y más allá. La empresa se encuentra en una posición estratégica para beneficiarse de esta demanda, particularmente en un contexto donde los gobiernos europeos buscan fortalecer la independencia tecnológica de la región.
La apuesta por la tecnología de propulsión líquida: eficiencia y seguridad
Uno de los aspectos técnicos que diferencia a PLD Space es su uso de tecnología de propulsión líquida, que ofrece ventajas significativas en términos de eficiencia y control sobre los motores de propulsión sólida utilizados en otros lanzadores ligeros. La propulsión líquida permite un mayor control sobre el empuje y una mayor capacidad de maniobra, lo cual es esencial para realizar lanzamientos precisos y garantizar la recuperación de los cohetes. Además, el sistema de propulsión líquida permite la reutilización de las etapas, un factor clave en la reducción de costes y en la competitividad de los lanzadores en el mercado actual.
PLD Space ha trabajado en el desarrollo de motores propios basados en queroseno y oxígeno líquido, optimizados para adaptarse a las necesidades de MIURA 1 y MIURA 5. Estos motores han sido sometidos a pruebas exhaustivas en las instalaciones de la empresa en Elche, donde los ingenieros han perfeccionado el diseño para garantizar su fiabilidad en condiciones extremas. Este tipo de tecnología permite a PLD Space ofrecer lanzadores que no solo son eficientes, sino también altamente seguros y adecuados para misiones de investigación, comerciales y gubernamentales.
El papel de PLD Space en el ecosistema espacial español y europeo
PLD Space ha contribuido a poner a España en el mapa de la industria espacial, demostrando que el país cuenta con el talento y los recursos necesarios para desarrollar tecnologías espaciales de vanguardia. La empresa ha trabajado en estrecha colaboración con el INTA y otras instituciones nacionales, y ha establecido alianzas con empresas y centros de investigación en Europa para fortalecer su capacidad de innovación y desarrollo. En un contexto donde Europa busca aumentar su autonomía en el acceso al espacio, PLD Space representa una alternativa viable y competitiva que puede reducir la dependencia de lanzadores de fuera de la región y ha demostrado que la ambición y la innovación no son exclusivas de las grandes potencias espaciales.
Además, la empresa ha colaborado con organismos internacionales en el ámbito de la regulación y la seguridad, garantizando que sus cohetes cumplan con los estándares de calidad y sostenibilidad exigidos por la industria. PLD Space no solo ofrece servicios de lanzamiento, sino que también promueve el desarrollo de una infraestructura espacial sostenible en Europa, con un enfoque en la reutilización y la reducción del impacto ambiental de los lanzamientos. Este compromiso con la sostenibilidad es un reflejo de la visión a largo plazo de la empresa y su deseo de contribuir a un futuro en el que el acceso al espacio sea asequible, seguro y respetuoso con el medio ambiente.
