La industria automotriz está experimentando una transformación radical en su modelo de negocio. Los fabricantes de automóviles ya no se limitan a vender vehículos, sino que también están incursionando en el mercado de las suscripciones, ofreciendo servicios que van desde la navegación avanzada hasta los sistemas de piloto automático. A primera vista, esto puede parecer una evolución lógica hacia la integración de tecnología avanzada en los automóviles. Sin embargo, el lado oscuro de esta tendencia es el abuso de estas suscripciones por parte de los fabricantes, que no solo afecta a los bolsillos de los consumidores, sino que también plantea graves preocupaciones sobre la privacidad de los datos de los usuarios.
Empresas automotrices como Ford, Tesla, General Motors y Mercedes están liderando este cambio hacia un modelo de suscripción. Los consumidores ya no solo pagan por el vehículo en sí, sino que también se les exige pagar una tarifa mensual o anual por acceder a servicios como el piloto automático o las actualizaciones de software. Esta práctica se está convirtiendo en la norma y los precios varían según el fabricante y el tipo de servicio. Por ejemplo, Ford ofrece opciones para activar su tecnología de piloto automático BlueCruise por un costo adicional de $2,100 al financiar el vehículo o $800 al año después de una prueba gratuita de 90 días. Tesla, por su parte, ofrece una suscripción a su Full Self-Driving por $199 al mes o $12,000 por adelantado.
Si bien la idea de pagar por características adicionales puede ser aceptable para algunos consumidores, surge una preocupación cuando se trata de servicios que ya están integrados en el vehículo desde la fábrica por los que, lógicamente, el fabricante ya ha cobrado un precio en el momento de la venta, como volantes o asientos calefactados. Una encuesta realizada por S&P Global Mobility reveló que los compradores de automóviles están dispuestos a pagar por servicios de suscripción, pero con la condición de que puedan probarlos primero. El 82% de los encuestados que habían tenido acceso a una prueba gratuita o un plan de servicio existente afirmaron estar dispuestos a pagar por estos servicios en sus próximos coches. Sin embargo, los consumidores se muestran reacios a pagar por tecnologías que consideran básicas y que deberían estar incluidas en el precio del automóvil.
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El cambio hacia un modelo de suscripción también ha llevado a una mayor dependencia de la tecnología en los vehículos. Los fabricantes de automóviles están desarrollando sistemas de cámaras y micrófonos que recopilan una gran cantidad de datos sobre los conductores y pasajeros. Estos datos incluyen desde la actividad sexual hasta la salud y el nivel de inteligencia de las personas dentro del automóvil. La Fundación Mozilla, una ONG propietaria del navegador de código abierto Firefox, llevó a cabo un estudio que reveló que algunos fabricantes de automóviles estaban dispuestos a vender esta información a empresas de datos y fuerzas de seguridad. Nissan, por ejemplo, afirmaba que podía vender información sobre la actividad sexual de los ocupantes del automóvil.
Esta venta de datos podría generar un mercado multimillonario, y aunque Europa tiene leyes de protección de datos más estrictas que en otros lugares, el estudio de Mozilla señala que las regulaciones se aplican de manera deficiente en la industria automotriz. Pocos reguladores nacionales han tomado medidas concretas para proteger la privacidad de los datos de los conductores y pasajeros, a pesar de la existencia del Reglamento general de protección de datos (RGPD) en la Unión Europea.
En última instancia, el abuso de las suscripciones en los coches plantea preocupaciones legítimas sobre la privacidad de los consumidores y la equidad en el acceso a las características básicas de los automóviles. Los consumidores deben ser conscientes de estas prácticas y considerar cuidadosamente las implicaciones antes de optar por servicios de suscripción. Además, es esencial que los organismos reguladores tomen medidas para garantizar que los fabricantes de automóviles respeten la privacidad de los datos de los usuarios y eviten la explotación de esta información con fines comerciales.
La transparencia y la protección de los derechos de los consumidores son fundamentales en este nuevo paisaje automotriz impulsado por la tecnología. Es absolutamente inadmisible que alguna característica esencial del coche dependa de una suscripción, de manera que si se deja de pagar el coche se convierta en un ladrillo o casi, como ocurre actualmente en el caso de eliminar la conectividad en los coches de Tesla.
Lógicamente siendo un área de negocio tan rentable los fabricantes no van a renunciar a los jugosos beneficios que proporciona porque además estamos hablando de una industria dominada globalmente por un oligopolio en el que unos cuántos grupos se reparten el mercado mundial. Tendrá que ser la Unión Europea quién juegue su baza en este asunto porque ni los fabricantes chinos ni los estadounidenses van a hacer nada ni sus gobiernos van a tomar medidas que les perjudiquen. Tratándose de Europa ya sabemos que la cosa va para largo así que no hay que hacerse muchas ilusiones e intentar esquivar las marcas que más suscripciones intenten cobrar.
