El Anillo de Kerry es una de las rutas más emblemáticas de Irlanda, un recorrido circular de aproximadamente 179 kilómetros que atraviesa algunos de los paisajes más impresionantes de la isla. Este trayecto serpentea por la península de Iveragh, en el condado de Kerry, ofreciendo a los viajeros un espectáculo visual constante de montañas escarpadas, playas vírgenes, lagos serenos y pequeños pueblos llenos de historia. El Anillo de Kerry no es solo un destino turístico, sino una puerta de entrada a la cultura, las tradiciones y las leyendas de Irlanda, donde cada curva de la carretera revela un nuevo paisaje digno de una postal.
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El recorrido puede hacerse en coche, bicicleta o incluso a pie, pero en cualquiera de los casos, la belleza del paisaje, combinada con la rica historia de la región, asegura una experiencia inolvidable. Este viaje es una oportunidad para descubrir tanto la naturaleza salvaje de Irlanda como su patrimonio cultural, desde antiguos fuertes de piedra y monasterios medievales hasta pintorescos pueblos pesqueros y castillos históricos.
Killarney: la puerta de entrada al Anillo de Kerry
El punto de partida tradicional para explorar el Anillo de Kerry es la ciudad de Killarney, una de las más visitadas de Irlanda debido a su proximidad al Parque Nacional de Killarney y su vibrante oferta turística. Killarney es conocida por su hospitalidad, sus paisajes y su ambiente acogedor. Además, es un excelente lugar para disfrutar de la gastronomía local antes de embarcarse en el recorrido, con una gran oferta de restaurantes que sirven mariscos frescos y platos tradicionales irlandeses.
Desde Killarney, la carretera sigue hacia el oeste, adentrándose rápidamente en paisajes montañosos y pasando por lugares de interés histórico y natural. Uno de los primeros puntos destacados es la Muckross House, una majestuosa mansión victoriana rodeada de jardines que dan al Lough Leane, el mayor de los lagos de Killarney. Esta casa es una muestra perfecta de la vida de la aristocracia irlandesa en el siglo XIX, y su visita permite explorar los interiores ricamente decorados y los jardines victorianos que se extienden hasta la orilla del lago.
El Gap of Dunloe: un valle entre montañas
Uno de los primeros desvíos recomendados del Anillo de Kerry es el Gap of Dunloe, un estrecho valle glaciar que atraviesa las montañas Macgillycuddy’s Reeks. El Gap of Dunloe es un lugar de belleza natural impresionante, con acantilados escarpados que enmarcan una serie de pequeños lagos de aguas cristalinas. La carretera que atraviesa el Gap es angosta y sinuosa, lo que la hace ideal para recorrerla a pie o en bicicleta, aunque también es posible alquilar un carruaje tirado por caballos, una opción popular entre los visitantes que desean experimentar el paisaje de una manera más tradicional.
El Gap of Dunloe es también un lugar popular para los senderistas, con rutas que permiten explorar las colinas circundantes y disfrutar de vistas panorámicas del valle. Este desfiladero ha sido esculpido por siglos de glaciaciones y ofrece uno de los paisajes más dramáticos del Anillo de Kerry, donde el silencio y la tranquilidad solo son interrumpidos por el sonido del agua y el viento.
Kenmare: el encanto de un pueblo tradicional
A medida que se avanza hacia el sur, se llega a Kenmare, un encantador pueblo con coloridas fachadas y calles llenas de vida. Fundado en 1670, Kenmare es conocido por su herencia cultural y su vibrante escena artística, con numerosas galerías y tiendas de artesanía que ofrecen productos locales. El pueblo es también un excelente lugar para degustar mariscos frescos, ya que se encuentra en la costa y cuenta con una larga tradición pesquera.
Uno de los principales atractivos históricos de Kenmare es el círculo de piedra de Kenmare, uno de los más grandes de Irlanda, que data de la Edad del Bronce. Estos monumentos megalíticos son un recordatorio de la presencia humana en la región desde tiempos inmemoriales, y aunque se desconoce su función exacta, se cree que pudieron tener fines ceremoniales o astronómicos. El círculo de piedra es un lugar tranquilo y místico, rodeado de prados verdes, que invita a la contemplación y la conexión con el pasado remoto de Irlanda.
Sneem: el pueblo de los colores
Continuando por la costa, se llega a Sneem, un pequeño pueblo costero famoso por sus casas pintadas de colores brillantes que se alinean a lo largo de sus calles. Sneem es un lugar ideal para detenerse y disfrutar de un paseo por sus pintorescas callejuelas, así como para explorar las tiendas de artesanía local. Este pueblo también es conocido por su ambiente acogedor y su vida tranquila, lo que lo convierte en un excelente lugar para descansar y reponer energías antes de continuar el viaje.
La ubicación de Sneem, entre las montañas y el mar, lo convierte en un punto de partida ideal para explorar los alrededores, ya sea con caminatas por las colinas cercanas o paseos en barco por las aguas del Atlántico. A las afueras del pueblo se encuentra la casa de vacaciones de Charles de Gaulle, el ex presidente de Francia, quien pasaba largas temporadas en Sneem tras su retiro de la política.
Parque Nacional de Killarney: el corazón verde del anillo
El Parque Nacional de Killarney es otro de los lugares más importantes a lo largo del Anillo de Kerry. Este parque, que cubre más de 10.000 hectáreas, alberga algunas de las vistas más espectaculares del recorrido, con lagos rodeados de montañas y bosques frondosos que forman un mosaico de colores, especialmente durante el otoño.
Los lagos de Killarney son uno de los puntos más destacados del parque, con sus tranquilas aguas reflejando el paisaje montañoso circundante. El más grande de los tres lagos es Lough Leane, pero también son impresionantes el Muckross Lake y el Upper Lake, cada uno con su propio carácter y encanto. Navegar en barco por estos lagos o simplemente caminar por sus orillas es una forma maravillosa de experimentar la tranquilidad y la belleza del parque.
Dentro del parque se encuentra también la majestuosa Muckross House, una mansión victoriana rodeada de jardines que es una muestra fascinante de la vida de la aristocracia irlandesa en el siglo XIX. Desde aquí, se pueden explorar los jardines de Muckross y el entorno del parque, con rutas de senderismo que llevan a lugares tan espectaculares como la Cascada de Torc, una de las más bellas de Irlanda.
Valentia Island: historia y naturaleza
Uno de los desvíos más recomendados del Anillo de Kerry es hacia Valentia Island, una de las islas más occidentales de Irlanda, a la que se accede por un puente desde el pueblo de Portmagee. Esta isla es famosa por sus acantilados dramáticos y por albergar algunos de los restos fósiles más antiguos del mundo, que se remontan a más de 350 millones de años. Los fósiles de tetrapodos descubiertos en Valentia son uno de los hallazgos paleontológicos más importantes de Irlanda, y se pueden ver en una zona protegida de la costa.
Además de su importancia geológica, Valentia Island tiene un profundo significado histórico, ya que fue uno de los puntos desde los que se tendió el primer cable transatlántico de telégrafo entre Europa y América en el siglo XIX. La isla ofrece rutas de senderismo que permiten explorar sus acantilados, así como una visita al Faro de Valentia, desde el cual se obtienen vistas espectaculares del Océano Atlántico.
Skellig Michael: una joya monástica en el Atlántico
A unos pocos kilómetros de la costa de Kerry, se encuentran las islas Skellig, dos islas rocosas que emergen dramáticamente del océano. La más grande de ellas, Skellig Michael, es famosa por albergar uno de los monasterios más remotos y antiguos de Irlanda, que fue construido por monjes en el siglo VI. Este asentamiento monástico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se encuentra en la cima de la isla, accesible solo a través de una empinada escalera de piedra que sube desde el nivel del mar.
Visitar Skellig Michael es una experiencia única, no solo por su historia, sino también por la espectacularidad del paisaje. Las estrechas celdas de piedra donde los monjes vivían y rezaban están situadas en uno de los entornos más inhóspitos del Atlántico, lo que hace que la isla sea un testimonio impresionante de la vida monástica en condiciones extremas. Para los viajeros que llegan en barco a la isla, la sensación de aislamiento y misticismo es palpable, mientras las olas rompen contra los acantilados y las aves marinas, como los frailecillos, anidan en las rocas.
Cahersiveen: un pueblo con historia
El pueblo de Cahersiveen es uno de los más importantes del Anillo de Kerry y tiene una profunda conexión con la historia de Irlanda. Es el lugar de nacimiento de Daniel O’Connell, uno de los líderes políticos más importantes de la historia irlandesa, conocido como el «Libertador» por su papel en la lucha por los derechos civiles de los católicos irlandeses en el siglo XIX. El monumento a O’Connell y su casa natal son algunas de las principales atracciones de Cahersiveen, junto con el Fuerte de piedra de Cahergall, uno de los fuertes circulares mejor conservados de Irlanda.
