Pangea: el supercontinente que dominó la Tierra
Hace cientos de millones de años, el mundo no estaba fragmentado en los continentes que conocemos hoy. Toda la tierra firme de nuestro planeta formaba una gigantesca masa terrestre conocida como Pangea. Este supercontinente, cuyo nombre significa «toda la Tierra» en griego, no solo cambió drásticamente la historia geológica de nuestro planeta, sino que también sentó las bases para la distribución actual de los continentes y la biodiversidad.
El origen y la vida de Pangea
Pangea comenzó a formarse hace unos 335 millones de años, durante el período Carbonífero, como resultado de la colisión de masas continentales previamente separadas. Este proceso fue impulsado por la tectónica de placas, un fenómeno en el que las placas de la corteza terrestre se desplazan lentamente sobre el manto. Con el tiempo, estas colisiones unieron los continentes en una única y vasta superficie rodeada por el superocéano Panthalassa.
El clima en Pangea era diverso, pero en general más extremo que el actual. Las áreas centrales del supercontinente eran áridas y desérticas debido a la falta de influencia marítima, mientras que las zonas costeras disfrutaban de condiciones más húmedas. Estas variaciones climáticas favorecieron el desarrollo de una amplia diversidad de especies, especialmente durante el período Pérmico, cuando reptiles y anfibios dominaban el paisaje.
La ruptura de Pangea
Hace aproximadamente 175 millones de años, durante el período Jurásico, Pangea comenzó a fragmentarse debido al movimiento continuo de las placas tectónicas. Esta ruptura dio lugar a dos grandes masas continentales: Laurasia en el hemisferio norte y Gondwana en el hemisferio sur. Con el paso de los millones de años, estas se dividieron aún más, formando los continentes que conocemos hoy.
El proceso de separación de Pangea tuvo un impacto profundo en la evolución de la vida. La deriva continental aisló a diferentes especies, permitiendo la evolución independiente en regiones separadas y creando patrones de biodiversidad únicos. Por ejemplo, Australia y América del Sur desarrollaron especies marsupiales únicas debido a su aislamiento temprano.
Pangea y su legado en la Tierra
La existencia de Pangea dejó huellas imborrables en la Tierra. Las similitudes geológicas entre continentes distantes, como las formaciones rocosas idénticas en África occidental y América del Sur, son evidencia de que alguna vez estuvieron unidos. Además, los fósiles de plantas y animales como Mesosaurus, un reptil de agua dulce encontrado en Sudamérica y África, respaldan la teoría de un supercontinente unificado.
El concepto de Pangea también revolucionó nuestra comprensión de la geología. Fue clave para el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas, que explica los movimientos de los continentes y los fenómenos asociados, como terremotos y la formación de montañas.
La posibilidad de un nuevo supercontinente
Aunque Pangea desapareció hace millones de años, algunos científicos creen que la Tierra podría experimentar un ciclo similar en el futuro. Según ciertas teorías, las placas tectónicas seguirán moviéndose, y en unos 250 millones de años, podría formarse un nuevo supercontinente, a menudo denominado Pangea Próxima o Amasia, dependiendo de la configuración propuesta.
Esta idea nos recuerda que el planeta está en constante cambio, y los procesos geológicos que moldearon Pangea siguen activos hoy en día. Aunque no viviremos para verlo, imaginar un mundo futuro donde los continentes vuelvan a unirse despierta una fascinación especial y una mayor comprensión de nuestra dinámica Tierra.
